(Stage 3). Meeke out of the Rally Monte -Carlo. Stéphane Lefebvre takes over!
Ogier utvider sin ledelse i Rally Monte Carlo, Mikkelsen på andre plass. Meeke ute!
Ekstremt varierte, vanskelige forhold på Rally Monte Carlo
Sébastien Ogier / Julien Ingrassia ledelse på nesten to minutter
Andreas Mikkelsen / Anders Jæger på 2. plass takket være smart dekkvalg og flaks.
Som ofte er tilfellet i Rally Monte-Carlo, begynte dagen med noen alvorlige diskusjoner om dekkvalg. Med fuktige flekker som har en irriterende vane å bli til is, besluttet begge Abu Dhabi Total WRT kjørere å bruke Michelin Pilot Sport SS5 dekk (super myke slicks) for den 51km lange "Lardier et Valenca - Faye" etappen.
Tvunget til å takle mye gjørme på veien fra de fire bilene foran ham, ble Kris Meeke ferdig omtrent ti sekunder bak Sébastien Ogier. Sløyfen fortsatte med "St Leger les Mélèzes - La Bâtie Neuve", inkludert en del flere kilometer langs skråningene av Ancelle ski stasjon. Med en blanding av slicks og piggdekk, måtte sjåførene utføre noe av en balansegang!
Kris Meeke falt ytterligere ti sekunder bak lederen, men han var fornøyd med prestasjoner sine. Når det gjelder Stéphane Lefebvre, innrømmet han at han aldri hadde opplevd slike vanskelige forhold før! Den unge franskmannen holdt seg på en sjuendeplass, men følte under økende press fra Bryan Bouffiers.
På ettermiddagen fikk Kris Meeke til en best mulig start, som slo Sébastien Ogier til etappeseier på SS11. Gapet mellom lederne var 26.8s på det tidspunktet, med den tredje plasserte kjøreren over to minutter bak!
Løpet ble totalt snudd på hodet på neste etappe. I en høyre sving kjørte iren bil over en stor stein som hadde løsnet, og dro av beskyttelsen på bunnpannen. Kris klartet å komme seg til mål i etappen, men han ble tvunget til å trekke seg kort tid etterpå på grunn av skadene på girkassen og intercooleren.
Etter dette slaget fokuserte teamet all sin oppmerksomhet og energi på Stéphane Lefebvre. Å gjøre bruk av det han hadde lært på morgenen, produserte han sitt beste resultat siden starten av rallyet med den fjerde raskeste tid på SS11.
Han bekreftet sin god form på veien tilbake Monaco, med en annen fjerdeplass på Sisteron-Thoard etappen, bare 6/10 sekund per kilometer fra etappe vinnende tid. Stéphane og hans kartleser Gabin Moreau tilbake til fyrstedømmet på femteplass sammenlagt, med en ledelse på over tre minutter på sine nærmeste utfordrere.
Ettersom det ikke er Rally2 servicested for kjørerne på lørdag, vil Kris Meeke og Paul Nagle ikke komme til løpet i morgen. Stéphane og Gabin vil være de eneste Abu Dhabi Total WRT representanter for den siste etappens tre stadier, inkludert å kjøre over den berømte Col de Turini.
Rallyet er planlagt avsluttet på 1:39pm (3:39).
Sammenlagt etter dag 3
- Ogier / Ingrassia (VW Polo-R WRC) 3h19: 05,7
- Mikkelsen / Jaeger (VW Polo-R WRC) 1: 59,7
- Neuville / Gilsoul (Hyundai i20 WRC) 2: 12.2
- Østberg / Fløene (Ford Fiesta RS WRC) 4: 25.9
- Lefebvre / Moreau (DS 3 WRC) 7: 29.4
- Tanak / Molder (Ford Fiesta RS WRC) 10: 42.3
- Sordo / Marti (Hyundai i20 WRC) 10: 44.5
- Evans / Parry (Ford Fiesta R5) 17: 14.5
- Kremer / Winklhofer (Skoda Fabia R5) 2: 11,9
- Lappi / Ferm (Skoda Fabia R5) 19: 38.1
